Rocío Roses, psicologa: "I disturbi alimentari sono i disturbi mentali più diffusi tra gli adolescenti."

Quando il COVID ci ha costretti tutti a rimanere a casa, Paula Valls ha iniziato un processo che non avrebbe mai immaginato. La sua vita universitaria e sociale si sono bloccate, e con esse la sua routine. In questo caos, è emerso un tratto della personalità di cui lei stessa non era consapevole: l'ossessività . "Ho perso il controllo di tutto, ed è la cosa peggiore che si possa fare a qualcuno che ha un'ossessione per il cibo e l'esercizio fisico", dice.

Come molti pazienti, all'inizio non si rendeva conto di avere un problema. Al contrario: si dedicava con tutte le sue forze alla cucina per la famiglia, ma non mangiava. Iniziò a fare esercizio fisico in modo compulsivo , uno sforzo autoimposto alimentato dalla reclusione e dalla paura. I suoi genitori notarono il cambiamento, ma solo quando la perdita di peso divenne evidente sorse la vera preoccupazione. Un esame del sangue confermò la gravità della situazione. "Hai bisogno di aiuto", le disse il medico.

La Dott.ssa Rocío Roses , direttrice dell'Istituto di Salute Mentale dell'Ospedale Universitario Sagrat Cor, conosce bene questi casi. "Nei disturbi alimentari, troviamo tre gruppi principali: anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbi non specificati", spiega. Tutti comportano alterazioni del comportamento alimentare, dovute a restrizioni o a un consumo eccessivo accompagnato da sensi di colpa. La maggior parte dei casi che si rivolgono alla clinica, infatti, appartiene a quest'ultimo gruppo, il più difficile da diagnosticare perché non rientra perfettamente nelle categorie cliniche tradizionali.

“Un terzo dei pazienti con disturbi alimentari sarà cronico”

Uno dei dati più preoccupanti forniti dal Dott. Roses è la cronicità di questi disturbi: “Sappiamo che circa due terzi dei pazienti guariranno, ma un terzo sarà cronico , cioè conviveranno con il disturbo per tutta la vita, anche se possono mantenere una vita più funzionale con il supporto clinico ”.

Per la maggior parte dei pazienti, il percorso verso la guarigione è lungo e complesso. Paula l'ha vissuta come una completa perdita di libertà . "All'inizio non volevo guarire", ricorda. Non capiva il trattamento, le restrizioni o il processo. Ma a poco a poco, ha fatto progressi, affrontando le sue paure in terapia e fissando obiettivi apparentemente impossibili, come mangiare un cibo che si era proibita per mesi o tornare a fare sano esercizio fisico.

Nei centri di salute mentale esistono tre livelli di intervento : trattamento ambulatoriale, day hospital e trattamento 24 ore su 24. Paula ha frequentato il day hospital, dove, oltre ai pasti supervisionati, vengono offerte terapie individuali e di gruppo . Lì, si lavora non solo sul comportamento, ma anche sulle emozioni, sulla storia personale, sull'identità e sul rapporto con il corpo. La Dott.ssa Roses sottolinea che la diagnosi viene sempre fatta insieme al paziente e alla sua famiglia, poiché l'ambiente è fondamentale per il progresso del paziente. "La famiglia è una parte fondamentale; è ciò che chiamiamo il loro co-terapeuta".

"L'80% delle ragazze adolescenti si sente insoddisfatto del proprio corpo"

Oggi, Paula guarda al futuro con un misto di paura e cautela. Una "paura funzionale", come la definisce lei. Quando individua un segnale d'allarme, torna in day hospital, contatta l'équipe medica e cerca supporto. È consapevole che la guarigione non è lineare , ma sa anche di non essere sola. "La tua famiglia non può guarire al posto tuo, ma può sostenerti e aiutarti molto", dice.

L'adolescenza è il periodo più vulnerabile. La Dott.ssa Roses lo sottolinea con forza: "È il disturbo mentale più diffuso tra gli adolescenti . L'80% delle ragazze adolescenti si sente insoddisfazione per il proprio corpo." Questa autocritica, unita alla pressione sociale , agli standard di bellezza e al confronto costante sui social media, apre la strada alla crescita del disturbo.

Individuarlo precocemente è fondamentale, poiché con un intervento adeguato, una solida rete di supporto e un'assistenza professionale specializzata , due terzi dei pazienti guariscono. Alcuni guariscono completamente, altri con ricadute occasionali e molti, come Paula, con una rinnovata consapevolezza della propria salute mentale. Affrontare questo tipo di disturbo significa anche imparare a conviverci e prevenirne la recidiva.